[LSD] tfcs.o Yup

The mere existence of psychedelics would seem to establish the material basis of mental and spiritual life beyond any doubt -for the introduction of these substances into the brain is the obvious cause of any numinous apocalypse that follows. It ispossible, however, if not actually plausible, to seize this datum from the other end and argue, and Aldous Huxley did in hisclassic essay, The Doors of Perception, that the primary function of the brain could be eliminative: its purpose could be toprevent some vast, transpersonal dimension of mind from flooding consciousness, thereby allowing apes like ourselves tomake their way in the world without being dazzled at every step by visionary phenomena irrelevant to their survival. Huxleythought that if the brain were a kind of “reducing valve” for “Mind at Large,” this would explain the efficacy ofpsychedelics: They could simply be a material means of opening the tap.

…Unfortunately, Huxley was operating under the erroneous assumption that psychedelics decrease brain activity.However, modern techniques of neuroimaging have shown that these drugs tend to increase activity in many regions of thecortex (and in subcortical structures as well) [Note 1/24/12: a recent study on psilocybin actually lends some support toHuxley’s view. –SH] . Still, the action of these drugs does not rule out dualism, or the existence of realms of mind beyondthe brain - but then nothing does. This is one of the problems with views of this kind: They appear to be unfalsifiable.[Physicalism, by contrast, could be easily falsified. If science ever established the existence of ghosts, or reincarnation, or anyother phenomenon which would place the human mind (in whole or in part) outside the brain, physicalism would be dead.The fact that dualists can never say what would count as evidence against their views makes this ancient philosophicalposition very difficult to distinguish from religious faith.]

Of course, the brain does filter an extraordinary amount of information from consciousness. And, like many who havetaken these drugs, I can attest that psychedelics certainly throw open the gates. Needless to say, positing the existence of a“Mind at Large” is more tempting in some states of consciousness than in others. And the question of which view of realitywe should privilege is, at times, worth considering. But these drugs can also produce mental states that are best viewed inclinical terms as forms of psychosis. As a general matter, I believe we should be very slow to make conclusions about thenature of the cosmos based upon inner experience - no matter how profound these experiences seem.